Dans Etudes et Résultats n° 589 d'août 2007, un travail sur les handicaps auditifs, qui montre que les inégalités sociales et de sexe y jouent aussi un rôle.

Extraits :

En France métropolitaine, 5 182 000 personnes ont un handicap auditif, dont 303 000 souffrent d’une déficience auditive profonde ou totale.

La fréquence des déficiences auditives augmente fortement à partir de la quarantaine. Les déficients auditifs sont très majoritairement des personnes âgées : deux sur trois sont âgés de 60 ans et plus, un sur trois de 75 ans et plus. les déficiences auditives sont plus fréquemment déclarées par les hommes que par les femmes. Ces disparités concernent uniquement les adultes, principalement les plus de 50 ans Une exposition aux bruits professionnels plus importante pourrait expliquer en partie ce constat. Les hommes sont en effet plus nombreux que les femmes à travailler dans les secteurs d’activité les exposant de façon prolongée aux bruits intenses À structure par âge identique, la prévalence de la déficience auditive est plus élevée chez les personnes de milieu ouvrier que chez les personnes de milieu « cadres et professions intermédiaires ». Là aussi, une exposition accrue aux bruits professionnels chez les ouvriers pourrait jouer un rôle à cet égard.

Près de quatre déficients auditifs sur cinq déclarent également une ou plusieurs autres déficiences, le plus souvent des déficiences motrices (44 % des déficients auditifs), des déficiences viscérales ou métaboliques (40 %) et des déficiences intellectuelles ou du psychisme (35 %). Le poids relativement élevé de ces déficiences associées ne résulte donc pas seulement de la forte proportion de personnes âgées parmi les déficients auditifs, ou encore d’une surreprésentation chez ces derniers des catégories sociales moins favorisées. Il est probablement également lié à d’autres mécanismes qui restent encore à identifier

En l’absence de déficience associée, les déficients auditifs ne déclarent pratiquement jamais d’incapacité sévère dans la vie quotidienne. Mais lorsque d’autres déficiences sont associées, la déficience auditive majore le risque de déclarer une incapacité sévère, ressentie pour la plupart des activités de la vie quotidienne.

La prévalence des déficiences auditives est presque deux fois plus élevée en institution qu’en domicile ordinaire ; cependant, 95 % des déficients auditifs vivent en domicile ordinaire.

Ces handicaps entraînent des problèmes spécifiques dans l’accomplissement de la scolarité : les déficients auditifs terminent leurs études avec un niveau de qualification plus faible que l’ensemble de la population.

« Toutes choses égales par ailleurs », les femmes ayant une déficience auditive profonde ou totale ont un risque accrû d’isolement relationnel par rapport à celles qui n’ont pas de déficience auditive. Ce risque est multiplié par deux en domicile ordinaire et par 1,4 en institutions. Les hommes déficients auditifs n’ont en revanche pas plus de risque d’isolement relationnel que les non-déficients auditifs.

Les restrictions d’accès à l’emploi (proportion d’inactifs de 15 % contre 3 %) et de participation aux loisirs, ainsi qu’un isolement relationnel (surtout pour les femmes) constituent les principales difficultés associées à ces déficiences auditives. Les aides techniques destinées à compenser ce handicap sont peu utilisées. Enfin, environ 119 000 personnes utiliseraient la langue des signes en France métropolitaine.